Back to Bali – 26 April 2026 | Ulsan HD kembali menjadi pusat perhatian dunia sepak bola Asia setelah perannya yang kontradiktif dalam dua kompetisi utama: AFC Champions League (ACL) Elite 2025-2026 dan kualifikasi Piala Dunia 2026. Di satu sisi, tim asal Korea Selatan ini menelan kekalahan dramatis melawan tim debutan Jepang, Machida Zelvia, pada fase grup ACL. Di sisi lain, pemain bintang Son Heung-min diproyeksikan akan menutup karier internasionalnya dengan aksi-aksi terakhir yang menegangkan di Piala Dunia 2026.
Perjalanan Machida Zelvia Menghantam Ulsan HD
Machida Zelvia menorehkan salah satu kemenangan paling penting dalam grup fase ACL ketika menundukkan Ulsan HD dengan skor 2-1. Pertandingan yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, memperlihatkan taktik ofensif berani dari pelatih Kosei Tani. Gol pembuka datang lewat serangan balik cepat yang dieksekusi oleh gelandang depan Kuroda, diikuti oleh gol balasan Ulsan HD melalui tendangan bebas yang tak terduga. Namun, pada menit ke-78, striker muda Machida, Takumi Hayashi, berhasil memanfaatkan kesalahan pertahanan Ulsan HD dan menambah satu gol lagi, memastikan kemenangan 2-1 untuk tim Jepang.
Kemenangan ini menjadi bagian penting dari total lima kemenangan yang diraih Machida Zelvia di fase grup, bersama dengan kemenangan atas Shanghai Port, Gangwon FC, Shanghai Shenhua, dan Chengdu Rongcheng. Ulsan HD sendiri hanya mencatat satu kemenangan di fase grup, yaitu melawan Shabab Al Ahli, tetapi kegagalan mengamankan poin melawan Machida menurunkan moral mereka menjelang fase gugur.
| Tim | Menang | Imbang | Kalah | Gol | Kebobolan |
|---|---|---|---|---|---|
| Machida Zelvia | 5 | 2 | 1 | 15 | 7 |
| Ulsan HD | 2 | 3 | 3 | 9 | 12 |
Statistik tersebut menegaskan dominasi Machida Zelvia di zona Timur, yang memungkinkan mereka melaju ke babak 16 besar, mengalahkan Gangwon FC (Korea Selatan) dengan agregat 1-0, dan kemudian menyingkirkan Al Ittihad (Arab Saudi) pada perempat final.
Ulsan HD: Dari Harapan Nasional hingga Kegagalan Kontinen
Di panggung internasional, Ulsan HD berperan sebagai salah satu wakil kuat Korea Selatan dalam ACL. Klub ini menampilkan beberapa pemain yang juga menjadi andalan timnas, termasuk gelandang kreatif Park Ji-sung dan penyerang cepat Lee Dong-gook. Namun, performa mereka di kompetisi klub tidak selalu mencerminkan kualitas individu pemain. Kegagalan mengamankan tiga poin melawan Machida Zelvia menjadi contoh nyata ketidakkonsistenan taktik yang sering menjerat tim Korea dalam kompetisi Asia.
Masalah utama terletak pada pertahanan yang rentan terhadap serangan cepat, terutama di sisi sayap. Pada pertandingan melawan Machida, dua gol kebobolan berasal dari serangan balik yang memanfaatkan ruang kosong di sisi kanan pertahanan Ulsan. Pelatih Ulsan, Kim Seung-yong, mengakui bahwa keputusan taktisnya untuk menurunkan formasi 4-2-3-1 pada menit-menit akhir pertandingan ternyata menjadi bumerang.
Timnas Korea Selatan dan Son Heung-min: Menyongsong Piala Dunia 2026
Sementara Machida Zelvia dan Ulsan HD bergulat di level klub, timnas Korea Selatan tengah mempersiapkan diri untuk menembus Piala Dunia 2026 di Amerika Utara. Tim yang dipimpin oleh pelatih baru, Park Hang-seo, menampilkan perubahan taktik signifikan, menekankan transisi cepat dan pressing tinggi. Fokus utama pelatih adalah menyeimbangkan kreativitas menyerang dengan kekuatan defensif, dua aspek yang selama ini menjadi kritik publik.
Di tengah proses pembaruan skuad, bintang legendaris Son Heung-tak, yang kini berusia 33 tahun, diprediksi akan mengakhiri karier internasionalnya pada Piala Dunia 2026. Dikenal sebagai “Last Dance” Son, pemain depan Tottenham Hotspur ini telah mencatat lebih dari 110 penampilan bersama timnas, mencetak 41 gol, dan menjadi simbol kebangkitan sepak bola Korea Selatan sejak era 2010-an. Bagi banyak penggemar, penampilan Son di Qatar 2022 menjadi titik balik, namun harapan terbesar kini terletak pada turnamen berikutnya.
Son dikabarkan sedang menjalani program kebugaran khusus yang dirancang oleh tim medis Tottenham serta staf medis Korea Selatan. Program tersebut mencakup latihan beban ringan, pemulihan berbasis hidroterapi, dan pola nutrisi yang menekankan anti‑inflamasi. Jika semua berjalan lancar, Son diproyeksikan akan menjadi pemimpin serangan utama, berkolaborasi dengan pemain muda seperti Lee Kang-in dan Hwang Hee-chan.
Implikasi Strategis bagi Ulsan HD dan Sepak Bola Asia
Kegagalan Machida Zelvia mengalahkan Ulsan HD menimbulkan pertanyaan strategis bagi klub Korea. Apakah mereka harus memperkuat lini belakang dengan pemain berpengalaman atau menyesuaikan taktik agar lebih fleksibel menghadapi tim-tim Jepang yang mengandalkan serangan cepat? Analisis para pakar sepak bola Asia menunjukkan bahwa klub Korea Selatan perlu mengadopsi pola permainan yang lebih dinamis, mengintegrasikan teknologi analitik untuk mengidentifikasi celah defensif lawan.
Di sisi lain, keberhasilan Machida Zelvia memberi sinyal bahwa klub-klub Jepang semakin kompetitif di kancah Asia. Dengan tiga tim Jepang (Machida Zelvia, Vissel Kobe, Sanfrecce Hiroshima) berpartisipasi di ACL Elite, persaingan regional diprediksi akan semakin ketat, menuntut tim-tim lain, termasuk Ulsan HD, untuk meningkatkan standar profesionalisme.
Secara keseluruhan, saga Ulsan HD di ACL Elite 2025-2026 menjadi microcosm dari dinamika sepak bola Asia yang sedang bertransformasi. Dari kegagalan di level klub hingga harapan besar di panggung internasional, Ulsan HD dan Son Heung-min mewakili dua sisi cerita yang saling melengkapi: perjuangan untuk bangkit kembali dan aspirasi menutup bab karier dengan gemilang.
Jika Ulsan HD mampu memetik pelajaran dari kekalahan tersebut, memperbaiki struktur pertahanan, dan mendukung pemain-pemain kunci dalam persiapan Piala Dunia, mereka tidak hanya akan meningkatkan peluang klub di kompetisi AFC, tetapi juga memperkuat basis pemain bagi timnas. Sementara itu, Son Heung-min diharapkan akan menorehkan momen-momen bersejarah di Qatar 2022 dan Piala Dunia 2026, menutup karier internasionalnya dengan kebanggaan yang tak lekang oleh waktu.
