Back to Bali – 29 April 2026 | Tom Aspinall, juara kelas berat UFC yang dikenal dengan kombinasi kecepatan dan teknik, berada di ambang kembali bertarung setelah mengalami cedera mata pada pertarungan melawan Ciryl Gane. Kembalinya Aspinall tidak hanya menjadi sorotan utama di kalangan penggemar MMA, tetapi juga menimbulkan spekulasi tentang kemungkinan peralihan ke tinju serta implikasinya bagi lanskap heavyweight UFC.
Penolakan Rumor Peralihan ke Tinju
Beberapa minggu terakhir, rumor mengenai Aspinall yang beralih ke tinju beredar luas setelah manajernya menandatangani kontrak dengan promotor tinju ternama Eddie Hearn. Namun, dalam wawancara eksklusif, Aspinall menegaskan bahwa ia tidak memiliki niat untuk meninggalkan MMA. “Saya fokus pada kembali ke octagon, memperbaiki mata saya, dan melanjutkan karier di UFC,” ujar Aspinall dengan tegas. Penolakan ini menenangkan para penggemar yang khawatir kehilangan salah satu bintang rising di kelas berat.
Pengaruh Kontrak Eddie Hearn pada Karier Aspinall
Meski menolak peralihan, penandatanganan kontrak dengan Eddie Hearn membuka peluang kolaborasi lintas promosi. Hearn, yang juga mempromosikan petinju-petinju kelas berat, dikabarkan akan membantu Aspinall dalam hal promosi media dan manajemen keuangan. Hal ini dapat meningkatkan eksposur Aspinall, terutama menjelang pertarungan kembali yang diperkirakan akan melawan petarung berperingkat tinggi.
Kontroversi di Kancah Heavyweight: Francis Ngannou dan “Mismanagement”
Di tengah persiapan Aspinall, mantan juara kelas berat Francis Ngannou mengkritik penurunan kualitas pertarungan di divisi heavyweights. Ngannou menuduh adanya “mismanagement” yang menyebabkan penurunan minat publik. Kritik ini menambah tekanan pada promotor UFC untuk menyiapkan pertarungan menarik, termasuk kemungkinan melibatkan Aspinall dalam pertarungan yang dapat mengembalikan gairah fans.
Prediksi Chael Sonnen tentang Masa Depan Josh Hokit
Dalam konteks yang lebih luas, mantan petarung UFC Chael Sonnen memberikan prediksi berani mengenai Josh Hokit, petarung kelas menengah yang tengah naik daun. Sonnen menyebut Hokit memiliki potensi untuk menantang juara kelas berat jika ia berhasil menambah berat badan dan mengasah teknik ground-and-pound. Meskipun prediksi ini masih jauh dari kenyataan, hal tersebut menyoroti dinamika pergerakan antar kelas berat yang dapat memengaruhi jadwal pertarungan Aspinall.
Gable Steveson, Tantangan Baru bagi Aspinall?
Tak lama setelah Aspinall pulih, mantan juara UFC Tyron Woodley menyoroti prospek baru Gable Steveson, mantan juara Olimpiade gulat yang kini meniti karier di MMA. Woodley menyatakan bahwa Steveson dapat menjadi juara kelas berat dalam waktu singkat dan bahkan menantang Aspinall secara langsung. “Tom Aspinall akan mendapat tekanan dari Gable yang sangat kuat,” kata Woodley, mengingat performa impresif Steveson dalam debut MMA-nya yang berujung tiga kemenangan berakhir dengan KO atau submission.
Jadwal Kembalinya Aspinall dan Potensi Lawan
UFC menjadwalkan pertarungan interim antara Alex Pereira dan Ciryl Gane pada Juni mendatang, dengan pemenangnya berpotensi melawan Aspinall untuk memperebutkan sabuk utama. Sementara itu, sumber internal menyebutkan bahwa Aspinall kemungkinan besar akan bertarung melawan petarung berperingkat menengah seperti Tai Tuivasa atau Marcin Tybura, mengingat keduanya memiliki gaya bertarung yang dapat menguji kebugaran Aspinall pasca cedera.
Dengan kembalinya Aspinall, divisi heavyweight UFC berada pada titik kritis. Antara harapan penggemar, spekulasi tentang peralihan ke tinju, dan tantangan baru dari petarung muda seperti Steveson, masa depan kelas berat tampak lebih dinamis daripada sebelumnya. Aspinall sendiri menegaskan tekadnya untuk membuktikan diri kembali di octagon dan mengembalikan kejayaan yang sempat terhenti akibat cedera.
Jika Aspinall dapat menampilkan performa optimal, ia tidak hanya akan mengamankan posisi di puncak kelas berat, tetapi juga menjadi magnet bagi pertarungan-pertarungan bergengsi yang dapat menghidupkan kembali minat publik yang sempat menurun. Seiring dengan persiapan yang terus berlangsung, para pengamat menantikan konfirmasi resmi mengenai lawan pertama Aspinall setelah pemulihan, yang diperkirakan akan diumumkan dalam beberapa minggu ke depan.
