Back to Bali – 29 April 2026 | Stockport County kembali berjuang di babak akhir Liga Satu Inggris pada laga menegangkan melawan Port Vale di Edgeley Park. Tim tuan rumah yang mengincar tempat di babak play‑off hanya mampu mengumpulkan satu poin setelah menelan kekalahan tipis 2‑1. Kegagalan ini menunda keputusan akhir mengenai posisi play‑off mereka hingga pertemuan terakhir melawan Barnsley.
Gol pembuka datang cepat dalam empat menit pertama. Martin Sherif, yang dipinjamkan dari Everton, menembus pertahanan Port Vale dengan menyundul bola hasil umpan silang Ben Waine dari sisi kiri. Gol itu memberi keunggulan 1‑0 bagi tim tamu dan menegaskan niat agresif mereka sejak peluit pertama.
Port Vale menambah keunggulan pada menit ke‑23 melalui Jordan Lawrence‑Gabriel. Setelah menerima bola dari Malik Mothersille yang ragu‑ragu, Lawrence‑Gabriel mengeksekusi tembakan kaki kiri yang melengkung ke sudut kanan gawang Stockport, memperbesar jarak menjadi 2‑0. Kedua gol tersebut menempatkan Stockport dalam posisi tertinggal dua gol pada babak pertama.
Pada babak kedua, Stockport mencoba bangkit. Jack Diamond berulang kali menembus pertahanan lawan, namun usahanya belum membuahkan gol. Che Gardner hanya berhasil menerima kartu kuning setelah menendang bola keluar setelah peluang Waine hampir mencetak. Kapten Ben Garrity hampir menambah angka lewat peluang satu lawan satu, namun kiper Port Vale Corey Addai menyelamatkan diri dengan menepis tembakan tepat di tiang.
Sorotan Pertandingan
- Gol Port Vale: Martin Sherif (4′), Jordan Lawrence‑Gabriel (23′)
- Gol Stockport: Odin Bailey (82′)
- Manajer Stockport: Dave Challinor melakukan tiga pergantian pada jeda babak pertama, termasuk menurunkan Louie Barry yang baru saja mencetak hat‑trick pada pertandingan sebelumnya.
- Situasi Play‑off: Setelah kekalahan ini, Stockport masih berada di posisi keempat dengan peluang masih terbuka, namun mereka dapat tersingkir jika Luton Town menang di laga mereka.
Gol penyelamat bagi Stockport datang lewat Odin Bailey pada menit ke‑82. Serangan balik cepat menghasilkan umpan silang yang tepat ke dalam kotak penalti, dan Bailey menundukkan bola ke sudut kiri gawang, memotong jarak menjadi 2‑1. Gol itu memberi harapan bagi Stockport, namun tidak cukup untuk mengubah hasil akhir.
Manajer Port Vale, Dave Challinor, menyatakan kepuasannya atas kemenangan yang jarang diraih timnya. Port Vale, yang sudah terkonfirmasi akan turun ke divisi lebih rendah, berhasil meraih tiga poin penting yang dapat membantu mereka menutup musim dengan lebih baik. Kemenangan ini menjadi catatan positif dalam rangkaian hasil yang kurang konsisten sepanjang musim.
Di sisi lain, Stockport County kini harus menunggu hasil pertandingan Luton Town sebelum menilai peluang mereka ke play‑off. Jika Luton gagal mengamankan kemenangan, Stockport masih memiliki peluang untuk mempertahankan posisi keempat. Namun, jika Luton berhasil, Stockport harus bersaing dengan tim lain untuk tempat terakhir play‑off pada akhir pekan depan.
Pertandingan ini juga menyoroti ketegangan dalam persaingan papan tengah Liga Satu, di mana setiap poin menjadi krusial menjelang penutupan musim. Kedua tim menunjukkan semangat juang tinggi, namun kualitas akhir dari Port Vale terbukti lebih tajam pada hari itu.
Kesimpulannya, kegagalan Stockport County meraih poin melawan Port Vale menunda keputusan akhir tentang nasib mereka di play‑off. Tim asuhan Dave Challinor harus menyiapkan diri untuk laga penentu melawan Barnsley, sementara Port Vale menikmati kemenangan langka yang menambah semangat menjelang akhir musim.
